ハラを割って話さねばならぬ。

横殴りの雨の中、Y商店の裏手のドアを開けると、野良にゃんこがエサを漁っていた。

ハッ！お前は、ウチの周りに出没して、愛犬アリーナさんのドッグフードをくすねて行くヤツじゃないか？

「にゃ～。」

んだんだ、そうだっぺ。野良にゃんこは、そんな感じで鳴くとダッシュで逃げて行った。

全く、最近の野良にゃんこときたら、礼儀を知らないよ。

儂の住んでいる所は漁村。当然、猫が多い。ウチにもよくエサをくすねに来たものだ。

去年、お亡くなりになられた野良にゃんこは、行儀が良かった。

あまりの行儀の良さに、周りのおば様たちからは、「ぼっちゃん」と呼ばれ可愛がられていた。

白と黒のブチで、頭がやたらデカイ目の細いブッサイクな猫だったけど。

儂は心の中で「ネコビッチ」と呼んでいた。

なぜか、儂に一番良く懐いて、朝食時、仕事先から帰って昼食を取っている時、夕食時、いつも庭先で「ニャ～ニャ～」と儂を呼んでいた。

ええ、たかられてましたよ。

そんなネコビッチも年と風邪には勝てず、最期が近付いた頃は飯も食べられず、ガリガリになり、目ヤニや鼻水がすごかった。

猫は自分の死体を見せない様に、どっかに行くので、生死が分からなくて心配するのもイヤだったので、儂はネコビッチに言った。

「死ぬ時は、儂に挨拶しにくるんやで。」

ネコビッチはかすかに頭を上げ、目ヤニで見えなくなった目をこっちに向けた、様な気がした。

その翌日から、ネコビッチの姿が消えた。定刻には決まって現れていたのに。

これはもうダメだなと思った、3日後のこと。

儂がY商店で働いていると、近所のおば様が、「にゅげちゃん、ぼっちゃんが帰ってきてるよ。」と教えてくれた。

儂の仕事が終わる直前だった。

ネコビッチは行方不明になってから、さらにガリガリになり、もう歩く力もなさそうだった。

でも、儂を見ると起き上がり「にゃ～」と鳴いた。

それが最期だった。

儂の言葉が通じたのか、ただの気まぐれからかは分からない。でも最期を看取れて良かったと思う。

儂としては、ネコビッチが儂の言葉を理解したと信じている。

だから、最近ウチに出没するあの野良ニャンコも、きっと話せば分かると思うの。

ハラを割ってよ～く話せば。

だからね、ウチの庭やプランターにウンコするのやめて下さい。